Tijdens Pinksteren wordt herdacht dat de heilige geest (de derde persoon van de Allerheiligste Drie-eenheid) neerdaalde uit de hemel op de apostelen en andere gelovigen. Na Jezus’ dood op goede vrijdag en zijn verrijzenis op Pasen, hadden de apostelen zijn aanwezigheid voor 40 dagen (tot Hemelvaart). Hij legde hen uit wat de betekenis is van alles wat hij tijdens zijn openbare optreden heeft gedaan. Op de veertigste dag van Pasen (niet de veertigste dag na Pasen) vond Jezus’ hemelvaart plaats en werden de apostelen alleen achtergelaten. Hij had wel beloofd dat hij de Heilige Geest, de Geest van God, naar hen zou sturen. Deze zou de apostelen verder leiden en hen de kracht geven om getuigen te zijn van het evangelie. Op de vijftigste dag van Pasen, tien dagen na Hemelvaart, kwam de Heilige Geest dan ook over de discipelen.